《刘禹锡传》第十章 邂逅苏州乙姝儿二世
官拜司空的李绅任观察使，短留苏州时设宴与刘禹锡欢会，酒酣之时，李绅唤出随侍小妓歌舞助兴。此妓天姿绰约，带来满座春风。
尤为奇特的是，小妓与多年前长安桃红馆里的乙姝儿十分相像，简直就是乙姝儿第二，刘禹锡想起了那位藏在记忆深处的私好，以至于情不能已——
高髻云鬟宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠……
26 去意相递
唐文宗李昂大和三年, 刘禹锡仍然在集贤殿书院作学士，但加任了一个职务：礼部郎中。
在集贤殿几年时间，刘禹锡选进各种新书近两千卷，充实了朝廷书库。
礼部郎中管理的是宫中一应仪式的礼乐、衣冠、符印、祥瑞、及记录百官、宫人丧葬赠赙之数，官秩“从五品上”，事情还是不少的。
身为朝中郎官，毕竟稳定一些了，刘禹锡想到了韩泰。
韩泰仍在湖州任刺史。刘禹锡便借“常参官上后三日举一人自代”的机会，帮助韩泰调回京师——
翔鸾阙下谢恩初，通籍由来在石渠。暂入南宫判祥瑞，还归内殿阅图书。故人犹在三江外，同病凡经二纪余。今日荐君嗟久滞，不唯文体似相如。
刘禹锡自己在朝中的地位稍有改善，就对朋友的境遇表示出无限的关切，主动帮助同患难的故人。他写过不少诗文求人汲引，个人力量有限，请托又十分之难，但这种品德无疑是值得称颂的。
“判祥瑞”即把各州上报的“祥瑞”进行鉴别和分类。
时人认为，凡景云、庆霓等为大瑞，其名物六十有四；白狼、赤兔等为上瑞，其名物三十有八；苍乌、朱雁等为中瑞，其名物三十有二；江南、芝草、木连理等为下瑞，其名物十四。
大瑞，百官诣阙奉贺；余瑞，则岁终员外郎以闻，有司告庙。
于刘禹锡而言，“判祥瑞”是不得已而为之。“还归内殿阅图书”，选进书籍，细心阅读，才是作为集贤学士的他乐意为之的公务——
凤池西畔图书府，玉树玲珑景气闲。长听余风送天乐，时登高阁望人寰。青山云绕栏干外，紫殿香来步武间。曾是先贤翔集地，每看壁记一惭颜。
刘禹锡虽然已在奔向耳顺之岁，但强烈的进取依然突出，“每看壁记一惭颜”，足见其自激自励。
集贤院是个贮才之所，但是一直“冷藏”在集贤院，也难免让人压抑——
势轧枝偏根已危，高情一见与扶持。忽从憔悴有生意，却为离披无俗姿。影入岩廊行乐处，韵含天籁宿斋时。谢公莫道东山去，待取阴成满凤池。
欲使裴度所知之“庙庭偃松”，其实便是刘禹锡自己啊。
裴度已有离休之意，刘禹锡劝他继续留在朝廷，隐约报知，自己愿追随他，干一番真正的事业。
远在郓州的天平军节度使令孤楚在《寄礼部刘郎中》诗中也替刘禹锡抱屈：“一别三年在上京，仙垣终日选群英。除书每下皆先看，唯有刘郎无姓名。”
裴度具有开明的政治理想，无形中，在他的周围集结了一批正直的士人，刘禹锡、白居易、李绛、崔群等。这些人有政治才干，又历事数朝，经验丰富。
裴度很是看重刘禹锡等，削去苛礼，招邀清闲。广陌联镳，高台看山。寻春适野，醉舞花间……
刘禹锡确实希望依托宰相裴度干一番事业，但大和年间，宦官势力逐渐发展到使正直的朝官无法立足的地步。
以阉党为后台的宰相李宗闵及其亲信牛僧孺结党营私，竭力排斥裴度和其他拥护裴度的朝官，不断散布对他们不利的谣言，不断向文宗奏本，要求贬黜他们。
于是，李绛被出为兴元尹、山南西道节度使，崔群被出为江陵尹、荆南节度使。裴度渐渐变得势孤力单了。
朝局至此，已见险象。人之生也，祸福难测。
唐文宗大和五年，元稹忽罹疾患，不幸卒于武昌节度使任所。
刘禹锡、白居易等元稹的挚友十分悲痛，作诗长哭，尤其是白居易，痛不欲生，恨不俱逝。
元稹的英年早逝使他们突出地感到人生无常。
白居易之弟白行简已在大和三年不幸去世，白居易觉得在长安已经了无意思，加之眼疾也较重，决定激流勇退，遂先请长假，长假将满时，上书要求分司东都，做个闲官。
斯时，白居易已编好自己跟刘禹锡的《刘白唱和集》第一、第二卷——
“刘梦得，诗之豪者也。其锋森然，少敢当者，予不量力，往往犯之。夫合应者声同，交争者力敌，一往一复，欲罢不能。……
“一二年来，日寻笔砚，同和赠答，不觉滋多。至大和三年春已前，纸墨所存者，凡一百三十八首。其余乘兴扶醉、率然口号者，不在此数。
“固命小侄龟儿编录，勒成两卷，仍写二本，一付龟儿，一付梦得小儿仑郎，各令收藏，附两家集……
“如梦得‘雪里高山头白早，海中仙果子生迟’、‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’之句之类，真谓神妙，在在处处，应当有灵物护之，岂惟两家子弟秘藏而己。”
白居易长假期满，去意已决，朋友们在兴化坊裴度池亭把酒为白居易送行——
裴度带头吟曰：“东洛言归去，西园告别来。白头青眼客，池上手中杯。”
刘禹锡接道：“离瑟殷勤奏，仙舟委曲回。征轮今欲动，宾阁为谁开。”
白居易说：“坐弄琉璃水，行登绿缛堆。花低妆照影，萍散酒吹醅。”
张籍曰：“岸荫新抽竹，亭香欲变梅。随游多笑傲，遇胜且裴回。”
“澄澈连天境，潺湲出地雷。林塘难共赏，鞍马莫相催。”裴度吟。
“信及鱼还乐，机忘鸟不猜。晚晴槐起露，新雨石添苔。”刘禹锡说。
“拟作云泥别，尤思顷刻陪。歌停珠贯断，饮罢玉峰颓。”白居易道。
“虽有逍遥志，其如磊落才。会当重入用，此去肯悠哉。”张籍曰。
裴度又吟：“促坐宴回塘，送君归洛阳。彼都留上宰，为我说中肠。”
刘禹锡再叙道：“威凤池边别，冥鸿天际翔。披云见居守，望日拜封章。”
春尽年华少，舟通景气长。送行欢共惜，寄远意难忘。东道瞻轩盖，西园醉羽觞。谢公深眷盼，商皓信辉光。旧德推三友，新篇代八行。循环吟咏，意犹未尽……
要离开长安了，白居易专门作了一首梯式诗给朋友们，以望继和——
诗。绮美，瑰奇。明月夜，落花时。能助欢笑，亦伤别离。调清金石怨，吟苦鬼神悲。天下只应我爱，世间唯有君知。自从都尉别苏句，便到司空送白辞。
王起、李绅、令狐楚、张籍、韦行式等朋友，在外任的，靠邮寄酬唱，在京师的，则当场奉和。
刘禹锡赋诗曰，君子之交，如水清美，友人之思，似流波无尽——
水。至清，尽美。从一勺，致千里。利人利物，时行时止。道性净皆然，交情淡如此。君游金谷堤上，我在石渠署里。两心相忆似流波，潺湲日夜无穷已……
身边的人少了，裴度就说服唐文宗，把浙西观察使李德裕召回京城。
大和三年八月，李德裕入朝，为兵部侍郎。
裴度向唐文宗推荐李德裕为宰相，却未成功。
李宗闵等发觉裴度的用意后，开始动作了，他们借助宦官的力量，又把李德裕排挤出朝，由兵部侍郎出为滑州刺史、义成军节度使。
李德裕回朝才一个月，又被迫匆匆离京。
刘禹锡目睹朝局波澜，感慨而又愤怒——
一入石渠署，三闻宫柯蝉。丹霄未得路，白发又添年。双节外台贵，洞萧中禁传。征黄在旦夕，早晚发南燕。
李宗闵在越来越得势的情况下，不久又把李德裕调往更远的剑南，担任四川节度使。
裴度感到政局的步步逼迫，又一等莫展，对刘禹锡说：“梦得欲我在朝，美意我已心知。然则老朽年高多病，早已苦累不堪，此时不退，他时恐更不利。”
事已至此，刘禹锡只好听由裴度自己决断了。
裴度请刘禹锡替他撰写“让官表”。
大和四年，自春及夏，刘禹锡代裴度共为“让官表”三份——
伏以三公非旷职之地，宰相非卧理之官。伏枕之初，已有陈乞，请罢真食，兼辞贵阶。伏蒙优诏，才遂一事；频降中使，慰勉再三；专令御医，旦夕诊视……
得疾连年，在佩三月，再有陈请，丰蒙允从……
伏望陛下，悉臣至诚，念臣羸病，许遂颐养，以保余年。无任恳款惶迫之至……
为裴度撰写了“让官表”，刘禹锡感到从未有过的失望和落寞，只好曲折地向好友白居易诉说——
新妆宜面下朱楼，深锁春光一院愁。行到中庭数花朵，蜻蜓飞上玉搔头。
个个受恩遇的宫女，常年被关闭在深院之内，在春光明媚的日子里，她走到院子里木然不动地数花朵，盼望君王能象汉武帝宠幸李夫人那样，拿她的玉簪搔头。
但，宫女没有受宠的际遇，无情的蜻蜒却飞上了她的玉搔头来凑热闹。
宫女的痴呆之态、愁苦之情和凄凉之意，显然溶进了刘禹锡自己怀才不遇的形影。
唐文宗李昂没有准许裴度离休，而是于大和四年派他任山南东道节度使。
裴度受到李宗闵、牛僧孺朋党的压制和排挤，刘禹锡追随裴度干一番事业的可能性一步一步地消失，不复存在了，一次又一次地感到愤慨，但想到前几次的惨痛教训，只得把满腔的怒火暂且压抑下去。
然则刘禹锡是个血性之人，压抑终是有限度的——
唱得凉州意外声，旧人惟数米嘉荣。近来时世轻先辈，好染髭须事后生。
西凉人米嘉荣是一位著名的歌唱家，唐德宗李适贞元年间，刘禹锡在长安听过米嘉荣唱歌，三十年后的今日又在长安重逢，刘禹锡感慨系之，赋诗赠之。
诗中“近来时世轻先辈”之语，半藏半露着弦外之音。
使刘禹锡十分不快的事，不外两件，一是正直之人受李宗闵排挤，二是奸佞之人向李宗闵献媚。诗中抨击的“轻先辈”之“后生少年”，正是排斥裴度的李宗闵和牛僧孺。
因为李宗闵和牛僧孺两人，都是在贞元二十一年才登进士第的，无论是资历还是年龄，都是裴度、刘禹锡的后辈。
唐宪宗李纯元和十二年，裴度征讨吴元济时，曾荐拔李宗闵做彰义观察判官，这是一个关键节点，李宗闵的仕途是由此开始的，兹后才名位日进。
而牛僧孺，在唐德宗李适贞元二十年，曾以诗文投谒刘禹锡，希望得到刘禹锡的荐举。
牛僧孺在一年后的唐顺宗李诵永贞元年进士登第，与刘禹锡等人的奖掖是有关系的。
“永贞革新”期间，担任宰相的韦执谊还命刘禹锡、柳宗元专程到牛僧孺所在的樊乡访问，拟委其以任……
故而，刘禹锡所云“近来时世轻先辈”，不是无的放矢，是针对李宗闵与牛僧孺结成朋党以排挤裴度出朝而发的。
刘禹锡的《寓古》还对年龄与经验表达更全面的看法——
常谈即至理，安事非常情。寄语何平叔，无为轻老生。世途多礼数，鹏鷃各逍遥。何事陶彭泽，抛官为折腰……
裴度既走，刘禹锡觉得太孤单了，也想离开长安。像白居易那样是最好的，他把羡慕之意寄给白居易——
寻常相见意殷勤，别后思量梦更频。每遇登临好风景，羡他天性少情人。
今宵帝城月，一望雪相似。遥想洛阳城，清光正如此。 知君当此夕，亦望镜湖水。展转相忆心，月明千万里。
刘禹锡上书皇上，请求回洛阳，继续分司的闲职，未成。
李宗闵和牛僧孺正在走红的朝廷，当然也不会让刘禹锡久处班列，文宗大和五年深秋季节，授刘子为苏州刺史。
奉诏刺苏州，离开长安时，朋友们为刘禹锡饯行，场面十分热烈。户部员外郎姚合有诗记其盛况——
三十年来天下名，衔恩东守阖闾城。初经咸谷眠山驿，渐入梁园问水程。霁日满江寒浪静，春风绕郭白蘋生。虎丘野寺吴中少，谁伴吟诗月里行。
州城全是故吴宫，香径难寻古藓中。云水计程千里远，轩车送别九衢空。鹤声高下听无尽，潮色朝昏望不同。太守吟诗人自理，小斋闲卧白蘋风。
出长安不久，相会的第一个朋友是河中尹李程——
朗朗鹍鸡弦，华堂夜多思。帘外雪已深，座中人半醉。翠蛾发清响，曲尽有余意。酌我莫忧狂，老来无逸气。
经过洛阳，与白居易等友人相会。
白居易记曰：冬，梦得由礼部郎中、集贤学士，迁苏州刺史。冰雪塞路，自秦徂吴。仆方守三川，得为东道主。阁下为仆税驾十五日，朝觞夕咏，颇极平生之欢，各赋数篇，视草而别。
刘禹锡与白居易一起朝觞夕咏，欢度十五昼夜——
一别旧游尽，相逢俱涕零。在人虽晚达，于树似冬青。痛饮连宵醉，狂吟满座听。终期抛印绶，共占少微星。
欲话毗陵君反袂，欲言夏口我沾衣。谁知临老相逢日，悲叹声多语笑稀。
吴郡鱼书下紫宸，长安厩吏送朱轮。二南风化承遗爱，八咏声名蹑后尘。梁氏夫妻为寄客，陆家兄弟是州民。江城春日追游处，共忆东归旧主人。
白居易在洛阳福先寺设宴为刘禹锡饯行——
送君何处展离筵，大梵王宫大雪天。庾岭梅花落歌管，谢家柳絮扑金田。乱从纨袖交加舞，醉入篮舆取次眠。却笑召邹兼访戴，只持空酒驾空船。
刘禹锡谢道：“龙门宾客会龙宫，东去旌旗驻上东。二八笙歌云幕下，三千世界雪花中。离堂未暗排红烛，别曲含凄飏晚风。才子从今一分散，便将诗咏向吴侬。”
白居易吟道：“刘郎刘郎莫先起，苏台苏台隔云水。酒盏来从一百分，马头去便三千里。”
刘禹锡唱曰：“洛城洛城何日归，故人故人今转稀。莫嗟雪里暂时别，终拟云间相逐飞。”
官任在身，朋友相会终得分手，十五日眨眼已过，刘禹锡离开东都洛阳继续前行，不日途次汴州，会晤令狐楚，又是一番难分难舍——
远守宦情薄，故人书信来。共曾花下别，今独雪中回。纸尾得新什，眉头还暂开。此时同雁鹜，池上一徘徊……
27 春馈江南
唐文宗李昂大和六年二月初六日，刘禹锡抵达苏州。
九年前的敬宗宝历元年，白居易曾在苏州为刺史，更早，还有韦应物，也是著名的贤明郡守。
苏州得名于姑苏之山，是春秋时吴国的都城，辖嘉兴、常熟、昆山、海盐等七县，十余万户。
江南诸州，苏州为大，人口稠密，超过扬州，坊间喧闹，抵上半个长安。
苏州是一个比较富庶的地方，但大和五年刚刚经历了一场大水灾，刘禹锡到任即一边向皇上汇报，一边深入基层进行赈救——
石室之书，空留笔札；金闺之籍，已去姓名。本末可明，申雪无路……
伏以水灾之后，物力索空，臣谨宣皇风，慰彼黎庶。
臣闻有味之物，蠹虫必生；有才之人，谗言必至。事理如此，古今同途，了然辨之，唯在明圣。
伏惟陛下察臣此言，则天下之人无不幸甚。江海远地，孤危小臣，虽雨露之恩，幽遐必被；而犬马之恋，亲近为荣。云云。
水灾给百姓带来严重的灾难。刘禹锡察视灾情，了解民瘼，询访里闾，备知调察，方具事实，便欲奏论，为民请命，赈恤灾民，连续多日非常忙碌。
苏州在遭遇大水灾之后，物资变得非常匮乏。饥寒交迫，饿倒者相枕于野道。洪水虽然退去，遗留次生灾害尚多。
刘禹锡发誓悉心条理，恢复生产。
刘禹锡到任当月，申请对苏州的赈济即获成效。圣慈忧人，照烛幽远。特有赈恤，救其灾荒。准赐米粮一十二万石，委刺史据户均给者。
圣德柔远，皇明烛幽。凡有上陈，皆可其奏。遂令管见，得及疲黎。
刘禹锡积极努力，想方设法地实施朝廷“赐米”赈灾的敕令，从本州常平义仓中调拨了十二万石大米，逐户分发，并宣布减兔赋役。
由于刘禹锡“昼夜苦心，寝食忘味”的治理，“遂使人心获安”，苏州黎民“幸免流离，渐臻完复”，生计改善，户口增长。
大和七年，有一家庭喜事报知刘禹锡：儿子刘咸允考中进士。
刘禹锡十分欣慰，像当年父亲刘绪为自己的成长高兴一样，高兴自己的儿子，致书祝贺、勉励允郎和仑郎兄弟二人再接再厉，精进不辍。
大和七年十一月，因刘禹锡一年多的悉心抚绥，苏州消除了灾情，恢复和发展了生产，浙西观察使王璠对刘禹锡的政绩表示满意，在考课时把他列为“政最”，朝廷优诏嘉奖，特赐紫金鱼袋，以示荣宠。
鱼袋挂在腰上，是唐时官员佩戴的身份证。
从唐高宗李治永徽二年始，赐五品以上官员鱼袋，饰以金银，内装鱼符，以备出入宫庭时查验，防止假冒官员。武则天时，曾短期改为龟袋，唐中宗李显很快改了回来。三品以上穿紫衣者用金饰鱼袋，五品以上穿绯衣者用银鱼袋，这也叫做“章服之制。”
二十多年前，由于“永贞革新”的失败，刘禹锡由郎官出为远州司马，第一次被逐出朝廷；十年之后，刘禹锡被召回，又因玄都观一诗，被第二次逐到“恶处”；现在是第三次被排挤出朝，又由郎官出为远州刺史，却是第一次受到最高等级的嘉奖。
繁忙的州务，使余暇显得更为宝贵——
水禽渡残月，飞雨洒高城。华堂对嘉树，帘庑含晓清。拂镜整危冠，
振衣步前楹。将吏俨成列，簿书纷来萦。言下辨曲直，笔端破交争。虚怀询病苦，怀律操剽轻。阍吏告无事，归来解簪缨。高帘覆朱阁，忽尔闻调笙。
友人们时常致书问候，白居易编成了《刘白唱和集》的后续数卷，寄来给刘禹锡，随赋诗道：“忆旧游，旧游安在哉？旧游之人半白首，旧游之地多青苔……”
老了啊！白居易不仅在信中感叹，还告诉刘禹锡，最近已经把小萍、小态等几名多年前从苏州带往北方的家妓遣返苏州了。
刘禹锡回复白居易：江南春色，还是原样的好啊。
若问何处好，燕子双飞故官道。春城三百七十桥，夹岸朱楼隔柳条。
丫头小儿荡画桨，长袂女郎簪翠翘。郡斋北轩卷罗幕，碧池逶迤绕画阁。池边绿竹桃李花，花下舞筵铺彩霞。吴娃足情言语黠，越客有酒巾冠斜。
坐中皆言白太守，不负风光向杯酒。酒酣襞笺飞逸韵，至今传在人人口。
报白君，相思空望嵩丘云。其奈钱塘苏小小，忆君泪点石榴裙。
刘禹锡在虎丘寺见元稹生前的题名，心情怆然，不禁有咏曰——
浐水送君君不还，见君题字虎丘山。因知早贵兼才子，不得多时在世间。
白居易被任命为河南府尹，跟苏州刺史同为三品之秩，只可惜挚友元稹早早已去，只余洛阳苏州之间互为惦记了——
元君后辈先零落，崔相同年不少留。华屋坐来能几日，夜台归去便千秋。背时犹自居三品，得老终须卜一丘。若使吾徒还早达，亦应箫鼓入松楸。
苏州的糯米，是酿酒的上乘原料，而白居易是好酒的，于是刘禹锡筹备了两斗上好的糯米，认真封装之后，寄给远在洛阳的白居易。
这年，改镇太原的令狐楚，常常发函寓书，必有章句，刘禹锡对令狐楚由河阳、宣武、天平到太原节度使之“四登坛”表示由衷地祝愿——
寂寞蝉声静，差池燕羽回。秋风怜越绝，朔气想台骀。相去数千里，无因同一杯。殷勤望飞雁，新自塞垣来。
已嗟别离太远，更被光阴苦催。吴苑燕辞人去，汾川雁带书来。愁吟月落犹望，忆梦天明未回。今日便令歌者，唱兄诗送一杯。
飞蓬卷尽塞云寒，战马闲嘶汉地宽。万里胡天无警急，一笼烽火报平安。灯前妓乐留宾宴，雪后山河出猎看。珍重新诗远相寄，风情不似四登坛。
在苏州刺史任上，是刘禹锡诗歌创作的一个巅峰阶段，数量最多，质量也非常之高。
刘禹锡的《杨柳枝》词，曾经领一时之风骚。在刘禹锡螺旋形的仕途上，苏州也是个相对闪光的阶段。
此一时期，刘禹锡还为李绛等友人编订了遗集，撰写了集纪。
政治上屡受挫折，使刘禹锡感到失望；但他始终没有绝望——
风云变化饶年少，光景蹉跎属老夫。秋隼得时陵汗漫，寒龟饮气受泥涂。东隅有失谁能免？北臾之言岂便无。振臂犹堪呼一掷，争知掌下不成卢？
叱咤风云的多是明白的年轻人，蹉跎光阴的是那些糊涂的老夫。
秋高气爽之时，植物是衰退的季节，雄鹰却凌空翱翔；天寒地冻之时，虫类蛰伏于地下，神龟却能在泥土中呼吸空气。
失之东隅，谁也难免，塞翁之言没什么错误。既然还能振臂高呼，孤注一掷，怎么知道手下就不能获得头彩的大胜呢？
刘禹锡的倔强性格依然如故啊。
在苏州，刘禹锡还收获了一个美丽的小妓。
官拜司空的李绅任观察使，短留苏州时设宴与刘禹锡欢会，酒酣之时，李绅唤出随侍小妓歌舞助兴。此妓天姿绰约，带来满座春风。
尤为奇特的是，小妓与多年前长安桃红馆里的乙姝儿十分相像，简直就是乙姝儿第二，刘禹锡想起了那位藏在记忆深处的私好，以至于情不能已——
高髻云鬟宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽江南刺史肠……
李绅理解刘禹锡，重要的是，李绅也是一个豁达之人，当场将美丽的私妓送给了刘禹锡。
刘禹锡复将小妓名之为“乙姝儿”，实际上是乙姝儿二世，视作掌上明珠。
大和八年七月，唐文宗诏命刘禹锡为汝州刺史，兼御史中丞，充本道防御使。要离别苏州了。
在苏州三年的任期间，刘禹锡虽然自谦“才术虽短，忧劳则深”，但他“念百姓水潦之余”，“夙夜竭诚”，终使“闾里获安，流庸尽复”的功绩，苏州百姓是铭记在心的，把他与韦应物、白居易并称为“三贤”，特为兴建“思贤堂”，岁时致祭，以表敬仰。
刘禹锡又到苏州各处走走看看，恋恋不舍地与同僚和百姓忆旧话别——
三载为吴郡，临岐祖帐开。虽非谢桀黠，且为一裴回。流水阊门外，秋风吹柳条。从来送客处，今日自魂销。
往任汝州途经扬州时，刘禹锡与当时任扬州大都督府长史、淮南节度使的牛僧孺相会——
少年曾忝汉庭臣，晚岁空余老病身。初见相如成赋日，寻为丞相扫门人。追思往事咨嗟久，喜奉清光笑语频。犹有登朝旧冠冕，待公三入拂埃尘。
牛僧孺登进士科前，曾向刘禹锡“行卷”。
牛僧孺初为诗，务奇特之语，至有“地瘦草丛短”之句。谒见刘禹锡时，刘禹锡“对客展卷，飞笔涂窜其文”，牛僧孺“拜谢碧砺，终为怏怏乎”，一直抱有夙憾。
刘禹锡乐于奖掖后进，但牛僧孺反恩为怨的态度，使刘禹锡感到伤心。
这次扬州两人会面，“席上”牛儒孺“述旧”时，又提起往年“改卷”之事，有点余怨未消，胸怀大度的刘禹锡酬诗“追思”表示歉意。
经过汴州时，刘禹锡见到了好友李程，李程时任汴州刺史、宣武军节度使——
长安旧游四十载，鄂渚一别十四年。后来富贵已零落，岁寒松柏犹依然。初逢贞元尚文主，云阙天池共翔舞。相看却数六朝臣，屈指如今无四五。
夷门天下之咽喉，昔时往往生疮疣。联翩旧相来镇压，四海吐纳皆通流。
久别凡经几多事，何由说得平生意。千思万虑尽如空，一笑一言真可贵。世间何事最殷勤，白头将相逢故人。功成名遂会归老，请向东山为近邻。
唐文宗大和八年十月二十七日，刘禹锡到任汝州。
暌隔已久的洛阳近在咫尺了，刘禹锡有一种“近乡为贵”的感觉。
汝州离洛阳近，离荥阳也不远，刘禹锡“忽蒙天恩，稍移近郡，家本荥上，籍占洛阳，病辞江干，老见多树，荣感之至，实倍常情”。
在汝州，生活较为安定，汝州为一小州，公务也不象在苏州时那样繁忙。
但刘禹锡仅仅回过长安一次，匆匆来，匆匆去，是儿子咸允与杨归厚的女儿成亲。
此时，白居易在洛阳为太子宾客分司闲官，裴度在任东都留守，刘禹锡与白居易、裴度忽然变得这样近，唱和自然多起来。
刘禹锡到汝州之后，在苏州寄给白居易的糯米才酿成新酒，白居易兴奋地赋诗以告刘禹锡——
柳枝谩蹋试双袖，桑落初香尝一杯。金屑醅浓吴米酿，银泥衫稳越娃裁。舞时已觉愁眉展，醉后仍教笑口开。惭愧故人怜寂寞，三千里外寄欢来。
刘禹锡回酬白居易道，没什么，没什么，酒法众传吴米好，舞衣偏尚越罗轻。动摇浮蚁香浓甚，装束轻鸿意态生。阅曲定知能自适，举杯应叹不同倾。终朝相忆终年别，对景临风无限情……
十一月，兵部尚书李德裕检校右仆射，充镇海军节度、浙江西道观察等使，由长安赴任，途经汝州，与刘禹锡相会，刘禹锡盛情待之——
建节东行是旧游，欢声喜气满吴州。郡人重得黄丞相，童子争迎郭细侯。诏下初辞温室树，梦中先到景阳楼。自怜不识平津阁，遥望旌旗汝水头。
江北万人看玉节，江南千骑引金铙。凤从池上游沧海，鹤到辽东识旧巢。城下清波含百谷，窗中远岫列三茅。碧鸡白马回翔久，却忆朱方是乐郊。
汝州有座望嵩楼，系地方名胜，刘禹锡常登斯楼，以舒情怀，以宴僚友，以迎来送往——
九陌逢君又别离，行云别鹤本无期。望嵩楼上忽相见，看过花开花落时。
繁花落尽君辞去，绿草垂杨引征路。东道诸侯皆故人，留连必是多情处。
在望嵩楼上，看西北方的长安，已比之苏州近得太多了，然而刘禹锡还是在刺史任上盘桓。
令狐楚又有诗来，他现在是吏部尚书、太常卿，与刘禹锡唱和频繁。
刘禹锡一直没有受到令狐楚的荐举而得皇上提拔，这不免使刘禹锡五味杂陈，既仍有到朝廷去发挥政治才干的愿望，又隐隐流露出对令狐楚的遗憾之意——
蕙草芳未歇，绿槐阴已成。金罍唯独酌，瑶瑟有离声。翔泳各殊势，篇章空寄情。应怜三十载，未变使君名。
唐德宗李适贞元二十一年，刘禹锡自郎官出守，至今三十有一年，辗转各地，未再能真正回朝廷任职。
州务清闲的时候，偶有蜂鹤之咏小句，寄给白乐天——
日午树阴正，独吟池上亭。静看蜂教诲，闲想鹤仪形。法酒调神气，清琴入性灵。浩然机已息，几杖复何铭。
白居易分司东都洛阳闲职，没有公务，俸禄很多，已经在履道坊营建了自己的白氏宅园，十分自得。他告知好友刘禹锡道——
午后郊园静，晴来景物新。雨添山气色，风借水精神。永日若为度，独游何所亲。
仙禽狎君子，芳树倚佳人。蚁斗王争肉，蜗移舍逐身。蝶双知伉俪，蜂分见君臣。蠢蠕形虽小，逍遥性即均。不知鹏与鷃，相去几微尘。
刘禹锡再为奉和，戏曰：成小巧以取大咍——
永日无人事，芳园任兴行。陶庐树可爱，潘宅雨新晴。
傅粉琅玕节，熏香菡萏茎。榴花裙色好，桐子药丸成。柳蠹枝偏亚，桑空叶再生。睢盱欲斗雀，索漠不言莺。动植随四气，飞沉含五情。抢榆与水击，小大强为名。
大和九年九月，白居易被文宗除为同州刺史。同州即今天的渭南，州治在大荔。
白居易不想离开洛阳，上表称自己疾病未愈，不能赴任。
白居易不想动，朝廷便让刘禹锡移为同州刺史，兼御史中丞，充本州防御、长春宫等使，而改授白居易为太子少傅分司。
故而，同州之任，也算是刘禹锡代替白居易前往了——
紫绶白髭须，同年二老夫。论心共牢落，见面且欢娱。酒好携来否？诗多记得无？应须为春草，五马少踟蹰。
旧托松心契，新交竹使符。行年同甲子，筋力羡丁夫。别后诗成帙，携来酒满壶。今朝停五马，不独为罗敷。
当时，裴度仍在洛阳，还新加了一个中书令的官衔。
刘禹锡告别汝水和望嵩楼，赴同州，途经洛阳，与裴度、白居易、李绅相会。他还是原先的品性，还想经受一次政治烈火的熔炼，仍然希望裴度出山——
一言一顾重，重何如？今日陪游清洛苑，昔年别入承明庐。一东一西别，别何如？终期大冶再熔炼，愿托扶摇翔碧虚。
但是，富于政治经验的裴度已预感到朝廷可能会发生祸乱，宦情已经淡薄，所以裴度在与刘禹锡、白居易、李绅筵宴联句中委婉地给刘禹锡泼了点冷水——
不归丹掖去，铜竹漫云云。唯喜因过我，须知未贺君。
白居易道：“诗闻安石咏，香见令公熏。欲首函关路，来披缑岭云。”
李绅曰：“貂蝉公独步，鸳鹭我同群。插羽先飞酒，交锋便战文。”
刘禹锡答续：“镇嵩知表德，定鼎为铭勋。顾鄙容商洛，徵欢候汝坟。”
裴度又赋道：“频年多谑浪，此夕任喧纷。故态犹应在，行期未要闻。”
白居易曰：“游藩荣已久，捧袂惜将分。讵厌杯行疾，唯愁日向曛。”
李绅接道：“穷阴初莽苍，离思渐氤氲。残雪午桥岸，斜阳伊水濆。”
刘禹锡服膺裴度，只道：“上谟尊右掖，全略静东军。万顷徒称量，沧溟讵有垠……”